Regula face parte din legislația introdusă după referendumul din 2018 și este încă în vigoare.
În prezent, o femeie care solicită un avort trebuie să participe mai întâi la o consultație medicală, iar procedura nu poate avea loc mai devreme de trei zile după această întâlnire.
Un proiect de lege introdus de Sinn Féin propune eliminarea acestei perioade obligatorii și înlocuirea ei cu posibilitatea ca femeia să își ia un interval de reflecție dacă dorește, fără ca durata acestuia să fie impusă prin lege.
Propunerea a trecut deja de a doua etapă în Dáil, unde a fost aprobată în iunie cu 86 de voturi pentru și 70 împotrivă.
Majoritatea parlamentarilor Fianna Fáil și Fine Gael au votat atunci împotriva schimbării, în timp ce Taoiseach Micheál Martin, Tánaiste Simon Harris și ministrul Sănătății Jennifer Carroll MacNeill au susținut proiectul.
Pentru că subiectul este tratat ca o chestiune de conștiință, parlamentarii coaliției au avut libertatea de a vota diferit față de poziția colegilor lor de partid.
În ultimele săptămâni, proiectul a fost analizat în detaliu de Comisia pentru Sănătate a Oireachtas, unde au fost audiați medici, reprezentanți ai HSE și ai Departamentului Sănătății.
Irish College of General Practitioners, organizația profesională care reprezintă medicii de familie, a transmis comisiei că perioada obligatorie poate crea probleme pentru un număr redus, dar important, de paciente.
Organizația consideră că femeile care au nevoie de timp suplimentar pentru a lua o decizie trebuie să îl poată avea, însă această perioadă ar trebui stabilită individual, între pacientă și medic, și nu impusă automat prin lege.
Dr Ciara McCarthy, reprezentantă a colegiului medicilor de familie, a declarat că dovezile internaționale nu susțin folosirea unor perioade obligatorii de așteptare.
Potrivit medicilor care susțin modificarea, regula poate crea dificultăți mai ales pentru femeile care află târziu că sunt însărcinate, locuiesc departe de un furnizor de servicii, trebuie să își ia liber de la serviciu sau să găsească soluții pentru îngrijirea copiilor.
În unele cazuri, perioada obligatorie poate împinge sarcina peste pragul de 12 săptămâni în care avortul poate fi efectuat la cerere.
O analiză oficială a legislației publicată în 2023 a identificat exact această problemă și a recomandat eliminarea perioadei obligatorii.
HSE a adoptat o poziție asemănătoare.
Reprezentanții serviciului public de sănătate au spus Comisiei pentru Sănătate că nu există un motiv clinic pentru menținerea obligatorie a celor trei zile.
HSE consideră că o perioadă suplimentară de reflecție trebuie să fie disponibilă pentru orice femeie care o dorește, dar nu impusă tuturor.
Experții HSE au invocat inclusiv studii internaționale care sugerează că astfel de perioade obligatorii nu reduc rata avorturilor și nu modifică semnificativ rata nașterilor, dar pot crește costurile financiare, timpul de deplasare și stresul pentru paciente.
Poziția organizațiilor profesionale nu este însă împărtășită de toți medicii.
Mai mulți parlamentari au declarat în cadrul audierilor că au discutat cu medici de familie care consideră că actuala perioadă de trei zile ar trebui păstrată.
Fine Gael TD Colm Burke a spus că unii medici văd această perioadă ca fiind utilă pentru paciente și a contestat ideea că poziția prezentată de Irish College of General Practitioners ar reflecta opiniile tuturor medicilor.
Și medicul și parlamentar Fianna Fáil Martin Daly a susținut importanța unui interval de reflecție, deși a sugerat că durata acestuia ar putea fi stabilită individual între medic și pacientă.
Disputa este alimentată și de diferența dintre numărul consultațiilor inițiale și numărul avorturilor efectuate.
Unii dintre cei care susțin menținerea perioadei obligatorii consideră că diferența poate indica faptul că anumite femei se răzgândesc în cele trei zile.
Organizațiile medicale și susținătorii schimbării avertizează însă că aceste cifre nu pot fi interpretate automat în acest mod, deoarece diferențele pot avea mai multe explicații, inclusiv schimbarea furnizorului, pierderea sarcinii sau alte situații medicale.
Irish Family Planning Association susține, pe baza propriilor date din ultimii cinci ani, că aproximativ 98% dintre pacientele care ajung la prima consultație continuă ulterior procedura.
Conform legislației actuale, avortul poate fi efectuat la cerere până la 12 săptămâni de sarcină.
După această limită, procedura este permisă numai în anumite circumstanțe medicale, inclusiv atunci când sarcina reprezintă un risc pentru viața sau sănătatea femeii ori în cazul unor afecțiuni fetale prevăzute de lege.
Proiectul aflat acum în dezbatere nu ar obliga medicii să efectueze procedura imediat după prima consultație.
El ar elimina doar obligația legală ca fiecare pacientă să aștepte minimum trei zile, lăsând posibilitatea unei perioade de reflecție atunci când aceasta este solicitată sau considerată potrivită în urma discuției cu medicul.
Comisia pentru Sănătate continuă examinarea proiectului înainte ca acesta să poată avansa în procesul legislativ.
Până la adoptarea și intrarea în vigoare a unei eventuale modificări, regula actuală rămâne valabilă, iar cele trei zile de așteptare continuă să fie obligatorii în Irlanda.
