Un profesor din comitatul Waterford, condamnat la închisoare pentru o campanie de hărțuire îndreptată împotriva a trei membri An Garda Síochána și a familiilor acestora, riscă să fie eliminat din registrul profesional al cadrelor didactice din Irlanda.
Lee Hutchinson, în vârstă de 43 de ani, a apărut joi în fața unei comisii a Teaching Council, organismul care reglementează profesia didactică. Comisia trebuie să stabilească dacă acesta mai poate rămâne înscris în registrul profesorilor și, implicit, dacă își mai poate exercita profesia.
Hutchinson a participat la audiere prin videoconferință din penitenciarul deschis Loughan House, din comitatul Cavan, unde își execută pedeapsa.
El a fost condamnat în 2023 de Waterford Circuit Criminal Court, după ce a recunoscut trei acuzații de hărțuire.
Instanța i-a aplicat o pedeapsă de șase ani de închisoare, cu ultimele 12 luni suspendate. Sentința a fost ulterior modificată de Court of Appeal, în urma identificării unei erori în procedura inițială, însă perioada efectivă de detenție a rămas de cinci ani.
O campanie de hărțuire întinsă pe mai mulți ani
Potrivit probelor prezentate în fața Teaching Council, faptele s-au desfășurat între mai 2014 și septembrie 2018.
În această perioadă, Hutchinson a trimis mai multe scrisori anonime care conțineau acuzații false și grave la adresa celor trei membri Garda. Mesajele făceau referire la presupuse acte de corupție, consum de droguri, abuz de alcool, comportament sexual nepotrivit și favorizarea unor persoane implicate în activități ilegale.
Identitatea polițiștilor este protejată printr-un ordin al comisiei. În timpul audierii, aceștia au fost desemnați drept Garda A, Garda B și Garda C.
Una dintre primele scrisori identificate de anchetatori a fost trimisă în mai 2014 la secția Garda din Dunmore East și era adresată comisarului de atunci, Nóirín O’Sullivan.
Autorul pretindea că vorbește în numele unei familii și al mai multor localnici. În scrisoare, unul dintre polițiști era acuzat, în mod fals, că ar fi tolerat conducerea sub influența alcoolului în schimbul unor informații despre curse și că ar fi cerut cocaină de la o persoană din zonă.
Documentul conținea și acuzații privind un presupus comportament nepotrivit față de o adolescentă. Alți membri Garda erau descriși drept alcoolici, incompetenți sau implicați în aranjamente corupte.
Unele dintre acuzații vizau indirect și familiile polițiștilor.
Scrisorile au ajuns și la membrii familiilor
Campania de hărțuire a continuat în anii următori.
În august 2018, cei trei membri Garda au primit o altă scrisoare anonimă în care erau numiți „morți vii” și acuzați că ar avea „sânge pe mâini” pentru presupusa protejare a unor infractori.
Mesajul folosea un limbaj insultător și relua acuzații false privind corupția și comportamentul sexual al polițiștilor.
O lună mai târziu, soția unuia dintre aceștia, angajată administrativă în cadrul An Garda Síochána, a primit la rândul său o scrisoare anonimă.
Documentul conținea acuzații false despre viața privată a soțului său și sugera, fără temei, că acesta ar avea legătură cu o crimă recentă. Femeia era avertizată inclusiv să își țină copiii departe de anumite magazine din Dunmore East.
În aceeași perioadă, directorul unei școli a contactat Garda după ce a primit o altă scrisoare. Autorul susținea că mai mulți părinți ar fi îngrijorați de prezența unuia dintre polițiști la poarta școlii și că unii ar putea decide să își retragă fiicele.
În fața comisiei, Siobhán Keating, ofițer cu gradul de detective inspector în cadrul Garda, a explicat că aceste scrisori au devenit punctul de plecare al unei anchete ample.
În urma investigațiilor, poliția a obținut un mandat de percheziție pentru locuința lui Hutchinson. Anchetatorii au ridicat mai multe obiecte și documente care conțineau mostre ale scrisului său de mână.
Printre acestea se afla și o copie a unei scrisori adresate soției unuia dintre polițiști, în care acesta era acuzat că ar fi folosit un site de întâlniri și că și-ar fi înșelat partenera.
Polițiștii au vorbit despre efectele asupra familiilor
Comisia a analizat și declarații privind impactul pe care scrisorile l-au avut asupra celor trei membri Garda și asupra familiilor acestora.
Unul dintre polițiști a descris faptele drept o încercare persistentă de a-i distruge liniștea și viața privată. Acesta a spus că situația i-a afectat sănătatea și starea psihică.
Un altul a caracterizat mesajele drept false, ofensatoare și profund îngrijorătoare.
Cel de-al treilea a declarat că scrisorile i-au provocat stres puternic și suferință, mai ales după ce acuzațiile au fost extinse asupra familiei sale.
Teaching Council analizează acum dacă o astfel de condamnare este compatibilă cu exercitarea profesiei didactice.
Organismul poate aplica sancțiuni care merg de la avertismente și condiții impuse activității profesionale până la suspendarea sau radierea din registrul profesorilor.
O eventuală radiere ar însemna că Hutchinson nu ar mai putea lucra ca profesor în sistemul de învățământ din Irlanda.
Audierea a fost amânată
Procedura nu a putut fi încheiată joi.
Întrebările adresate de Hutchinson ofițerului Siobhán Keating nu au mai continuat, după ce profesorul a invocat mai multe probleme privind accesul la documentele dosarului.
Președinta comisiei, Clodagh O’Hara, a decis amânarea audierii. O nouă dată urmează să fie stabilită în cursul acestei luni.
Până la finalizarea procedurii, Teaching Council nu a anunțat ce sancțiune ar putea aplica. Decizia va fi luată după analizarea condamnării, a probelor și a argumentelor prezentate de părți.
