Disputa privind extinderea programului spitalelor publice din Irlanda se intensifică, după ce reprezentanții medicilor au avertizat că trimiterea mai multor medici consultanți la lucru sâmbăta, fără personalul și serviciile necesare în jurul lor, riscă să reducă eficiența și să afecteze îngrijirea pacienților în celelalte zile ale săptămânii.
Ministrul Sănătății, Jennifer Carroll MacNeill, încearcă de mai multe luni să crească numărul medicilor consultanți programați în afara intervalului tradițional de luni până vineri. Obiectivul este folosirea mai intensă a clinicilor, sălilor de operație și altor resurse ale spitalelor și reducerea presiunii asupra unui sistem în care listele de așteptare și supraaglomerarea continuă să reprezinte probleme majore.
Irish Hospital Consultants Association susține însă că simpla mutare a programului medicilor spre sâmbătă, fără asistente medicale, personal administrativ, servicii de diagnostic și alte echipe necesare, nu produce automat mai multe consultații sau proceduri. Organizația avertizează că medicii programați sâmbăta trebuie să își reducă orele dintr-o altă zi a săptămânii, deoarece programul face parte din norma lor contractuală.
Aproximativ 70% dintre medicii consultanți din spitalele irlandeze au semnat noul contract exclusiv pentru sistemul public. Acesta permite programarea lor între orele 8:00 și 22:00 de luni până vineri și între 8:00 și 18:00 sâmbăta, în cadrul săptămânii normale de lucru de 37 de ore. Salariile prevăzute de contract sunt în general între aproximativ 231.000 și 277.000 de euro anual, înaintea unor indemnizații suplimentare.
Date publicate anterior de HSE arată însă că numai aproximativ unul din șapte medici consultanți aflați pe aceste contracte lucrează program normal sâmbăta, iar aproximativ o treime sunt programați în intervale extinse în timpul săptămânii. În iunie, un audit intern al HSE a constatat că flexibilitatea promisă prin contract nu era folosită suficient și a criticat monitorizarea implementării sale.
Ministerul Sănătății consideră că programul extins este o parte explicită a contractului și că spitalele trebuie să îl aplice. Argumentul Guvernului este că pacienții ar trebui să beneficieze de mai multe servicii și în afara programului tradițional, inclusiv pentru a reduce întârzierile și pentru a folosi infrastructura spitalelor mai multe ore pe săptămână.
Medicii nu contestă principiul extinderii accesului, dar spun că un medic consultant nu poate furniza singur un serviciu complet. Irish Medical Organisation a avertizat anterior că o clinică organizată sâmbăta fără asistente, personal administrativ și celelalte servicii necesare poate consulta mai puțini pacienți decât aceeași clinică organizată într-o zi lucrătoare cu echipa completă.
O altă problemă este redistribuirea orelor. Dacă sâmbăta devine parte din cele 37 de ore normale, medicul trebuie să fie liber într-o altă zi. Reprezentanții profesiei medicale susțin că acest lucru poate duce la anularea sau reducerea unor clinici deja programate în timpul săptămânii, inclusiv într-un sistem în care pacienții pot avea programări stabilite cu mult timp înainte.
Disputa se mută astfel de la întrebarea dacă spitalele trebuie să funcționeze mai mult în weekend la problema resurselor necesare pentru ca programul extins să producă efectiv mai multă îngrijire medicală. Presiunea asupra HSE și a conducerilor spitalelor va continua pe măsură ce sistemul intră în perioada de toamnă și se pregătește pentru creșterea sezonieră a cererii din lunile de iarnă.
