Unul dintre cele mai mari proiecte rezidențiale propuse în ultima perioadă pentru Waterford a provocat opoziția mai multor locuitori din zonă, care se tem de riscul de inundații, intensificarea traficului, zgomotul din timpul lucrărilor și efectele pe care dezvoltarea le-ar putea avea asupra cartierelor existente.
Proiectul vizează terenuri de pe Carrickphierish Road, în zona Gracedieu din Waterford City, și a fost propus de Kingscroft Developments Limited.
Planul inițial prevedea construirea a 167 de locuințe, alături de o creșă, trei spații comerciale, zone verzi comune, locuri de parcare, facilități pentru biciclete și infrastructura necesară unui nou cartier.
Waterford City and County Council a decis însă că proiectul poate merge înainte numai cu o serie importantă de modificări.
Opt dintre casele prevăzute inițial au fost eliminate, ceea ce reduce numărul de locuințe la 159.
Decizia a venit după ce mai multe grupuri de locuitori și un consilier local au ridicat obiecții privind impactul dezvoltării asupra zonei.
Printre cele mai serioase preocupări se află riscul de inundații.
Locuitorii au atras atenția asupra cursului de apă aflat în apropierea terenului și asupra modului în care noile construcții și lucrările de amenajare ar putea modifica drenajul natural al zonei.
Consiliul a răspuns prin introducerea unor condiții suplimentare în autorizație.
Una dintre acestea obligă dezvoltatorul să păstreze cursul de apă existent de-a lungul limitei sudice a terenului, în loc să îl introducă într-o conductă subterană, așa cum fusese prevăzut în anumite variante ale proiectului.
Au fost cerute și modificări ale sistemului de drenaj.
În total, Consiliul a impus 23 de condiții înainte ca dezvoltarea să poată fi realizată.
Opt case eliminate lângă Oak Drive
Una dintre cele mai vizibile modificări privește partea estică a proiectului, în apropierea locuințelor existente din Oak Drive.
Opt case, numerotate în planurile inițiale de la 20 la 27, trebuie eliminate.
Reducerea nu este doar una numerică. Consiliul a cerut și schimbări ale amenajării terenului, ale vegetației și ale modului în care noul cartier va fi separat de proprietățile existente.
Au fost solicitate garduri și delimitări suplimentare, tocmai pentru a reduce impactul asupra locuitorilor care se află deja în zonă.
Problema delimitării proprietăților a fost ridicată și de consilierul local Joe Kelly.
Acesta și-a exprimat îngrijorarea atât în privința siguranței limitelor dintre dezvoltare și cartierele existente, cât și asupra posibilității apariției unor comportamente antisociale în anumite zone comune.
Printre problemele menționate s-au aflat și controlul rozătoarelor, protejarea faunei locale și efectele pe care șantierul le-ar putea avea asupra comunității.
Locuitorii din Hillview au cerut respingerea proiectului
Hillview Residents’ Association s-a numărat printre grupurile care s-au opus dezvoltării.
Reprezentanții locuitorilor au ridicat probleme privind inundațiile, zgomotul, lucrările de construcție, deranjul produs pe durata șantierului și impactul asupra mediului.
Asociația a cerut Consiliului să nu acorde autorizația în forma propusă.
Pentru oamenii care locuiesc deja în apropierea terenului, problema nu este neapărat construirea de noi case într-un oraș care are nevoie de locuințe, ci dimensiunea dezvoltării și presiunea suplimentară asupra unei zone care s-a extins rapid în ultimii ani.
Carrickphierish și Gracedieu fac parte din partea de nord-vest a Waterford City, unde au fost construite numeroase locuințe noi, iar alte proiecte sunt în diferite etape de planificare sau construcție.
Asta înseamnă mai mulți locuitori, dar și mai multe mașini, o cerere mai mare pentru școli, servicii, transport și infrastructură locală.
Apartamentele au provocat o opoziție separată
Gracedieu Residents Group a avut o poziție ceva mai diferită.
Reprezentanții grupului au precizat că nu se opun în principiu construirii de noi case pe terenul respectiv.
Principala lor problemă este componenta de apartamente.
Grupul susține că nu există suficiente dovezi că zona are nevoie de un număr atât de mare de apartamente și consideră că dezvoltarea ar trebui să fie concentrată mai mult pe case.
Locuitorii au făcut referire și la complexul Mount Suir din apropiere, exprimându-și temerea că dezvoltarea prea multor apartamente în aceeași parte a orașului ar putea duce la un dezechilibru între tipurile de locuințe disponibile.
Ei au pus, de asemenea, sub semnul întrebării dacă proiectul respectă direcția stabilită inițial pentru dezvoltarea suburbiilor din nord-vestul Waterfordului.
Mesajul grupului a fost destul de clar: ar fi susținut un proiect format din case, dar nu varianta care include și componenta de apartamente.
Consiliul consideră însă că proiectul poate fi construit
În ciuda obiecțiilor, specialiștii în urbanism ai Waterford City and County Council au ajuns la concluzia că dezvoltarea poate fi realizată dacă sunt respectate condițiile impuse.
Pe lângă reducerea numărului de locuințe, dezvoltatorul trebuie să modifice amenajarea spațiilor verzi, să introducă măsuri suplimentare pentru protejarea biodiversității și să îmbunătățească delimitarea proprietății.
Vor trebui realizate și lucrări la drumurile din apropiere.
Consiliul cere măsuri suplimentare pentru siguranța traficului și îmbunătățirea infrastructurii rutiere înainte ca întregul proiect să poată fi finalizat.
Dezvoltatorul trebuie, de asemenea, să respecte obligațiile privind asigurarea locuințelor sociale și accesibile.
Aceste cerințe sunt importante în cazul proiectelor rezidențiale mari din Irlanda, unde o parte din locuințe trebuie puse la dispoziție în cadrul politicilor publice pentru locuințe sociale și la prețuri mai accesibile.
Proiectul nu este însă definitiv aprobat
Deși Consiliul a dat undă verde dezvoltării cu 159 de locuințe, cazul nu s-a încheiat.
Kingscroft Developments a contestat decizia la An Coimisiún Pleanála, instituția națională care soluționează contestațiile în materie de urbanism.
Dezvoltatorul a depus contestația în iulie.
Unul dintre motivele posibile îl reprezintă condițiile impuse de Consiliu, inclusiv reducerea proiectului de la 167 la 159 de locuințe, însă detaliile complete ale contestației nu au fost făcute publice în informațiile disponibile până acum.
Separat, Hillview Residents’ Association a încercat să conteste proiectul, însă contestația grupului figurează în evidențele instituției ca nevalidă.
Asta înseamnă că disputa aflată în prezent în fața autorității naționale este legată în principal de contestația dezvoltatorului.
Până la pronunțarea unei decizii definitive, forma finală a proiectului rămâne incertă.
An Coimisiún Pleanála urmează să hotărască dacă menține autorizația acordată de Waterford City and County Council, dacă modifică unele dintre condiții sau dacă ia o altă decizie asupra dezvoltării.
Aproape 160 de locuințe într-un oraș în care cererea rămâne ridicată
Controversa apare într-un moment în care Waterford, la fel ca mare parte din Irlanda, are nevoie de un număr mare de locuințe noi.
Creșterea populației și deficitul acumulat de locuințe au făcut ca proiectele rezidențiale de dimensiuni mari să fie tot mai importante pentru orașe precum Waterford.
În același timp, asemenea dezvoltări provoacă frecvent tensiuni între necesitatea construirii rapide de locuințe și preocupările celor care trăiesc deja în zonele vizate.
Locuitorii nu contestă neapărat nevoia de locuințe noi, dar cer ca infrastructura, traficul, drenajul, școlile și serviciile locale să țină pasul cu extinderea orașului.
Cazul Carrickphierish ilustrează exact această problemă.
Pe de o parte, proiectul ar aduce aproape 160 de locuințe noi, o creșă și spații comerciale într-o perioadă în care oferta de locuințe este insuficientă.
Pe de altă parte, oamenii care locuiesc deja în zonă se tem că o dezvoltare atât de mare ar putea accentua problemele existente și ar putea schimba semnificativ caracterul cartierului.
Decizia finală aparține acum An Coimisiún Pleanála.
Până atunci, dezvoltarea de la Carrickphierish rămâne unul dintre proiectele rezidențiale importante ale Waterfordului, dar și unul dintre cele mai disputate la nivel local.
