Grupările de crimă organizată din Europa folosesc tot mai des platformele de jocuri online pentru a recruta copii și adolescenți vulnerabili, prezentând viața de infractor drept una atractivă, profitabilă și lipsită de consecințe.
Avertismentul vine din partea An Garda Síochána, care spune că fenomenul a devenit suficient de serios încât să ridice probleme majore pentru poliție și pentru autoritățile care încearcă să protejeze copiii în mediul online.
Andrew McLindon, directorul de comunicare al Garda, a declarat că grupările criminale caută în special tineri vulnerabili și încearcă să îi atragă treptat într-un stil de viață asociat crimei organizate.
El a vorbit despre fenomen în cadrul Kennedy Summer School din New Ross, County Wexford, unde una dintre dezbateri a fost dedicată siguranței copiilor în mediul digital.
Potrivit oficialului Garda, unele grupări folosesc platformele de gaming pentru a transforma crima într-un produs aproape aspirațional.
Tinerilor li se prezintă bani, statut, putere și apartenența la un grup, în timp ce riscurile reale ale lumii interlope sunt estompate sau ascunse.
În unele cazuri, recrutarea merge mult mai departe decât simpla glorificare a vieții de gangster.
McLindon a spus că în nordul Europei au fost identificate situații în care tinerilor li s-au oferit sume de bani pentru a călători într-o altă țară și a împușca o persoană.
Exemplul oferit de acesta presupune o plată de aproximativ 300 de dolari, echivalentul a circa 260 de euro, furnizarea unei arme și indicarea unei ținte.
Mai mult, tânărului i s-ar cere să filmeze atacul.
Garda consideră că fenomenul seamănă cu un proces de radicalizare: un minor vulnerabil este atras într-un mediu online, este expus repetat unei anumite imagini despre criminalitate, iar apoi i se oferă posibilitatea de a participa efectiv la activități infracționale.
Acest model de recrutare este deosebit de periculos deoarece se desfășoară în spații în care copiii intră inițial pentru divertisment.
Platformele de jocuri online permit conversații între jucători, formarea unor grupuri și mutarea rapidă a discuțiilor către alte servicii de mesagerie.
Din acest motiv, contactul cu o persoană necunoscută poate începe aparent banal, în timpul unui joc, și poate continua ulterior în afara platformei.
Garda avertizează de mai mult timp că mediul jocurilor online poate fi folosit de persoane rău intenționate pentru a găsi victime.
În recomandările sale privind siguranța online, poliția irlandeză le spune utilizatorilor să nu ofere informații personale, să nu accepte invitații de a continua conversațiile pe alte platforme și să nu se întâlnească cu persoane cunoscute exclusiv prin jocuri.
Până acum, astfel de avertismente au fost asociate în special cu fraude, hărțuire sau exploatare sexuală și financiară.
Noile informații prezentate de Garda arată însă că același mediu poate fi exploatat și de grupările de crimă organizată pentru recrutarea unor tineri.
Problema nu este complet nouă.
În Irlanda, Garda a avertizat în repetate rânduri că grupările criminale folosesc rețelele sociale pentru a construi o imagine atractivă în jurul vieții de gangster.
În ultimii ani, membri ai unor grupări din Dublin au publicat imagini și clipuri cu mașini scumpe, haine de lux, bijuterii, bani, arme și droguri.
În unele cazuri, aceste conturi au fost folosite și pentru amenințarea rivalilor.
Rezultatul este o imagine distorsionată a crimei organizate, în care sunt promovate banii și statutul, în timp ce sunt ascunse violența, închisoarea, dependența de droguri și riscul de a fi ucis.
Un exemplu cunoscut este așa-numita „Gucci Gang” din nordul Dublinului.
Garda a descris gruparea ca fiind implicată în trafic de droguri și conflicte violente cu alte bande.
Membrii săi erau foarte activi pe rețelele sociale și își afișau hainele de designer, bijuteriile, mașinile și stilul de viață.
Potrivit unei analize RTÉ, astfel de conturi au ajuns să funcționeze aproape ca paginile unor influenceri, promovând crima organizată drept o cale spre bani și prestigiu.
Realitatea din spatele imaginii este însă foarte diferită.
Mai mulți membri ai grupărilor implicate în conflictele din Dublin au fost împușcați, condamnați la închisoare sau au devenit ținte ale investigațiilor Garda și ale Criminal Assets Bureau.
CAB confiscă în mod regulat mașini, ceasuri, bijuterii și alte bunuri de lux cumpărate din activități infracționale.
Oficialii instituției au avertizat că în spatele acestor obiecte aparent spectaculoase se află de cele mai multe ori trafic de droguri, intimidare, violență și, în unele cazuri, crimă.
Garda avertizează acum că platformele de gaming riscă să devină o extensie a acestei culturi.
Andrew McLindon spune că jocurile online primesc mult mai puțină atenție din punct de vedere al siguranței decât rețelele sociale clasice, deși milioane de copii petrec timp pe aceste platforme și pot comunica direct cu persoane pe care nu le cunosc.
În opinia sa, este nevoie de mai multă supraveghere și de reguli mai clare pentru companiile care administrează astfel de servicii.
El a susținut și ideea unei responsabilități juridice mai mari pentru platformele online.
În prezent, companiile beneficiază de o protecție semnificativă în privința conținutului publicat de utilizatori și, de regulă, devin responsabile doar după ce materialul periculos le este semnalat.
McLindon consideră că tratarea platformelor mai asemănător cu publicațiile ar putea obliga companiile să își schimbe comportamentul și ar face mai ușoare investigațiile poliției.
Problema nu se limitează la recrutarea pentru crimă organizată.
Garda spune că a lucrat împreună cu Europol și în cazuri în care grupuri online extrem de violente urmăresc adolescenți vulnerabili și îi încurajează să își facă rău singuri.
Unele dintre aceste comunități transformă suferința victimelor într-o competiție, încercând să determine copiii să se rănească și să filmeze ceea ce fac.
McLindon a descris fenomenul drept extrem de îngrijorător.
Una dintre grupările menționate în acest context este 764, o rețea online asociată în mai multe țări cu exploatarea și manipularea minorilor.
Din perspectiva Garda, numitorul comun este vulnerabilitatea copiilor și accesul foarte ușor pe care agresorii sau grupările criminale îl pot obține prin platforme concepute inițial pentru socializare și divertisment.
Datele prezentate la dezbaterea din Wexford arată și cât de devreme începe expunerea copiilor la mediul digital.
Potrivit unor cercetări realizate de organizația CyberSafeKids, aproximativ 39% dintre copiii cu vârste între 8 și 12 ani au propriul smartphone.
Procentul ajunge la 66% în cazul copiilor de 12 ani.
Aceeași cercetare arată că aproximativ un sfert dintre copiii din școala primară și peste o treime dintre cei din învățământul secundar au întâlnit online conținut sau contacte nesolicitate care i-au deranjat.
Printre acestea se numără violență, materiale sexuale, amenințări, tentative de fraudă și idei periculoase.
Ombudsmanul pentru Copii, Niall Muldoon, a spus în cadrul aceleiași dezbateri că politica privind mediul digital trebuie construită și din perspectiva drepturilor copilului.
În opinia sa, nu este suficient ca dezbaterea să se concentreze doar pe interzicerea accesului copiilor la internet sau la anumite aplicații.
Alți participanți au avertizat că o interdicție generală a rețelelor sociale ar putea fi o reacție prea simplă la o problemă mult mai complexă.
Copiii vor continua să intre în contact cu tehnologia, fie direct, fie prin intermediul prietenilor și colegilor, iar educația privind riscurile online rămâne esențială.
Pentru părinți, avertismentul Garda schimbă însă natura problemei.
Riscul asociat jocurilor online nu mai trebuie privit doar prin prisma timpului petrecut în fața ecranului sau a contactului cu persoane necunoscute.
Autoritățile spun acum că aceleași platforme pot fi folosite pentru recrutarea unor minori în grupări criminale și, în cele mai grave cazuri, pentru a-i convinge să participe la acte de violență.
Fenomenul raportat în nordul Europei nu înseamnă că fiecare copil care joacă online este expus unui asemenea risc și nici că platformele de gaming sunt, prin ele însele, periculoase.
Avertismentul Garda este însă că grupările criminale au identificat aceste spații ca pe o nouă metodă de recrutare, iar cei mai vulnerabili tineri pot deveni ținte tocmai pentru că relația cu recrutorul începe într-un mediu aparent obișnuit și lipsit de pericol.
