Parlamentul irlandez va cere conducerii RTÉ și reprezentanților Departamentului Culturii, Comunicațiilor și Sportului să explice de ce televiziunea și radioul public vor primi anul viitor cu 20 de milioane de euro mai puțin decât suma prevăzută într-un acord anterior cu Guvernul. Decizia de a organiza audieri a fost luată joi, 8 octombrie, pe fondul unei dispute tot mai puternice privind finanțarea și ritmul restructurării instituției.
Comisia parlamentară pentru controlul cheltuirii banilor publici, Public Accounts Committee, a discutat situația într-o ședință privată și a convenit să invite părțile după pauza parlamentară din octombrie. Președintele comisiei, John Brady, a spus că membrii au exprimat îngrijorări importante. Audierea va urmări atât banii alocați, cât și numărul angajaților care au părăsit RTÉ în cadrul programului de restructurare.
În 2024, Guvernul de atunci a stabilit un pachet multianual de finanțare publică de 725 de milioane de euro pentru perioada 2025–2027. În ultimul an al acordului, RTÉ se aștepta la 260 de milioane de euro. Bugetul pentru 2027 prevede însă 240 de milioane. Conducerea instituției susține că diferența afectează angajamentele deja asumate pentru programe, producții și transformarea serviciilor, în timp ce ministrul Patrick O'Donovan contestă ideea că ar fi vorba despre o reducere propriu-zisă și critică ritmul reformelor.
Unul dintre punctele centrale ale audierii va fi programul de plecări voluntare. Deputatul James Geoghegan, din Fine Gael, a declarat că statul a pus la dispoziție 50 de milioane de euro pentru un program care viza 400 de persoane. Potrivit cifrelor prezentate de acesta, RTÉ a vorbit despre aproximativ 100 de posturi eliminate, însă numai 67 de persoane ar fi plecat efectiv prin schema de ieșire. Restul reducerii ar proveni din posturi lăsate neocupate după pensionări sau demisii. Comisia dorește clarificări despre modul în care au fost folosiți banii și despre diferența dintre țintele promise și rezultatele obținute.
Disputa s-a accentuat și după apariția informației că ministrul O'Donovan avertizase liderii coaliției, înaintea prezentării bugetului, asupra riscului ca acordul cu RTÉ să nu fie respectat. Potrivit relatărilor din presa irlandeză, în negocierile bugetare au fost alocate fonduri suplimentare departamentului, însă acestea nu au rezolvat problema sumei destinate radiodifuzorului public. Acest episod ridică întrebări despre felul în care a fost comunicată decizia în interiorul Guvernului.
Autoritatea irlandeză de reglementare a mass-mediei, Coimisiún na Meán, a criticat faptul că alocarea pentru 2027 nu corespunde nivelului anunțat anterior. Instituția consideră că finanțarea serviciilor publice de radio și televiziune trebuie să fie suficientă, stabilă și previzibilă. Ea va discuta cu RTÉ pentru a evalua efectele deciziei asupra serviciilor oferite publicului și asupra obiectivelor asumate.
Un document transmis Guvernului încă din iulie 2025 arată că avertismentele privind finanțarea nu au apărut abia după Bugetul 2027. O analiză comandată de Coimisiún na Meán firmei Oliver & Ohlbaum Associates concluziona că nici cele 240 de milioane de euro alocate pentru 2026 nu erau suficiente pentru strategia pe cinci ani a RTÉ și pentru îndeplinirea obligațiilor sale de serviciu public. Autoritatea avertizase inclusiv asupra unor dificultăți de lichiditate deosebit de acute în 2027, chiar și în ipoteza în care instituția ar fi primit cele 260 de milioane de euro prevăzute inițial. Documentul face ca disputa actuală să privească nu numai reducerea de 20 de milioane, ci și avertismentele cunoscute anterior de autorități.
Joi după-amiază, directorul general Kevin Bakhurst și președintele consiliului de administrație, Terence O’Rourke, au discutat peste o oră cu ministrul Patrick O’Donovan. Bakhurst a descris întâlnirea drept constructivă și a spus că își păstrează încrederea în ministru, dar nu știe dacă diferența de 20 de milioane va fi restituită. Departamentul a anunțat că discuțiile vor continua în săptămânile următoare, iar conducerea RTÉ a oferit asigurări privind calendarul reformelor. Separat, ministrul pentru Întreprinderi, Peter Burke, a declarat că Guvernul nu se așteaptă la concedieri obligatorii ca urmare a disputei; această poziție nu echivalează cu o decizie privind finanțarea.
Și Uniunea Europeană de Radio și Televiziune, organizația care reunește radiodifuzorii publici din Europa, și-a exprimat îngrijorarea. Reprezentanții acesteia au arătat că RTÉ a încheiat contracte cu producători independenți și a investit în programe și servicii digitale pornind de la angajamentul financiar multianual. Organizația invocă principiile europene privind independența și predictibilitatea finanțării serviciilor publice de presă.
Ministrul de stat Seán Canney a cerut, în schimb, calm și continuarea discuțiilor. El a argumentat că acordul nu privește numai suma oferită de stat, ci și obligațiile de performanță ale RTÉ. În opinia sa, finanțarea suplimentară trebuie analizată în funcție de progresele înregistrate în restructurare. Directorul general Kevin Bakhurst respinge acuzația că instituția nu ar fi făcut suficient pentru a îndeplini reformele convenite.
Disputa are și o dimensiune mai largă. Finanțarea TG4, televiziunea publică în limba irlandeză, rămâne neschimbată în 2027, deși conducerea ceruse bani suplimentari. Pentru public, întrebarea este dacă reducerile față de planurile inițiale vor afecta producțiile locale, programele de știri, transmisiunile sportive sau alte servicii. Deocamdată, nu există o listă oficială de emisiuni care vor fi eliminate ca urmare a acestei decizii.
Audierea parlamentară anunțată pentru perioada de după pauza din octombrie ar trebui să clarifice atât obligațiile financiare ale Guvernului, cât și rezultatele concrete ale restructurării RTÉ. Până atunci, cele două părți oferă interpretări diferite ale aceluiași acord, iar autoritatea media urmează să evalueze impactul asupra serviciului public.
