Un tânăr de 24 de ani din comitatul Cork a fost condamnat pentru tulburarea ordinii publice după un incident petrecut în timpul protestelor față de prețul carburanților, când a insultat un membru al Garda, a refuzat să părăsească zona și a început să îl filmeze cu telefonul.
Darragh Desmond, din Broomfield, Midleton, s-a prezentat joi în fața Midleton District Court. Instanța a auzit că incidentul s-a produs pe 11 aprilie, pe Trabolgan Road, în Whitegate, în timpul uneia dintre cele mai tensionate zile ale protestelor care au afectat atunci mai multe regiuni ale Irlandei.
Potrivit sergentului Garda Majella O’Sullivan, un grup restrâns de participanți la protest a devenit agresiv verbal față de polițiști. Desmond s-ar fi implicat în confruntare și i-ar fi adresat unui Garda o înjurătură, după care l-ar fi numit „bitch”, termen peiorativ pe care judecătorul l-a descris ulterior drept profund sexist.
Tânărului i s-ar fi cerut să părăsească zona, însă acesta și-a scos telefonul și a început să îl filmeze pe polițist. Important pentru înțelegerea cazului este că simplul fapt de a filma un membru al Garda într-un loc public nu a fost prezentat drept infracțiunea pentru care a fost condamnat. Condamnarea a fost pronunțată pentru comportamentul său în ansamblu, în baza legislației privind ordinea publică, după ce instanța a analizat insultele, refuzul de a se conforma indicațiilor și contextul confruntării.
Avocatul apărării, Don Ryan, a spus instanței că tânărul regretă profund cele întâmplate. Desmond, aflat în al patrulea an de ucenicie, a scris o scrisoare de scuze adresată polițistului și și-ar fi cerut scuze și în momentul arestării.
Apărarea a mai arătat că el economisise 500 de euro pentru Garda Benevolent Fund, un fond care sprijină membrii poliției irlandeze și familiile acestora. Banii au fost aduși la instanță.
Judecătorul Colm Roberts a calificat incidentul drept unul serios și a criticat limbajul folosit la adresa polițistului. După ce i s-a precizat că Garda insultat era bărbat, judecătorul a descris expresia folosită ca o formă de „sexism invers”. El a subliniat că protestul este cel mai puternic atunci când rămâne pașnic și că participanții nu au dreptul să intimideze sau să insulte polițiștii.
Instanța l-a amendat pe Desmond cu 500 de euro și a înregistrat o condamnare pentru infracțiunea privind ordinea publică.
Incidentul s-a produs într-un context mult mai larg. În aprilie, protestele privind costul carburanților au provocat blocaje pe drumuri și autostrăzi, perturbări ale transportului public și restricții la accesul către infrastructura de aprovizionare cu combustibil. La Whitegate, singura rafinărie de petrol din Irlanda, protestatarii au blocat accesul timp de mai multe zile, ceea ce a afectat distribuția de combustibil către benzinării și a determinat autoritățile să organizeze o intervenție amplă.
Pe 11 aprilie, Garda a desfășurat o operațiune pentru eliberarea accesului către rafinărie, astfel încât transporturile de combustibil destinate inclusiv serviciilor de urgență să poată pleca din zonă. Unități specializate pentru menținerea ordinii publice au fost mobilizate, mai mulți protestatari au fost arestați, iar în timpul operațiunii au existat momente tensionate între Garda și participanți.
Cazul lui Desmond este unul dintre dosarele ajunse ulterior în instanță în urma acelor proteste. Hotărârea nu stabilește că filmarea polițiștilor este interzisă și nici nu transformă participarea la protest într-o infracțiune. Instanța a sancționat comportamentul concret atribuit tânărului în timpul confruntării și nerespectarea indicațiilor primite de la Garda, într-un moment în care autoritățile încercau să elibereze accesul spre rafinăria de la Whitegate.
