Magazinele neocupate din 26 de localități irlandeze ar putea fi transformate în noi afaceri printr-o inițiativă propusă luni, 2 noiembrie, de ministrul de stat responsabil pentru comerțul cu amănuntul, Alan Dillon. Programul, numit „Vacant to Vibrant”, urmărește să pună în legătură proprietarii spațiilor comerciale, întreprinzătorii și instituțiile locale, astfel încât clădirile goale să răspundă unor nevoi reale ale comunității.
Propunerea privește orașe din toate cele 26 de comitate administrative selectate pentru prima etapă a politicii „Town Centre First”. Consiliile locale, responsabilii pentru regenerarea centrelor urbane și birourile Local Enterprise Office (LEO) ar urma să colaboreze pentru identificarea spațiilor disponibile și a activităților economice potrivite. Sunt avute în vedere consiliere practică, îndrumare financiară și sprijin pentru promovarea afacerilor. Nu a fost însă anunțat un calendar de înscriere sau un buget distinct pentru noua inițiativă.
Cele 26 de localități incluse în propunere
În zona Dublinului este inclus Lusk, din comitatul Fingal. Alte localități apropiate de capitală sunt Clane, în Kildare, Enfield, în Meath, și Blessington, în Wicklow. Pentru persoanele care locuiesc în aceste zone și se gândesc să deschidă un magazin sau un serviciu local, includerea în program reprezintă o posibilă oportunitate, nu o ofertă de spațiu sau finanțare deja aprobată.
Lista cuprinde și Tullow (Carlow), Bailieborough (Cavan), Sixmilebridge (Clare), Skibbereen (Cork), Milford (Donegal), Gort (Galway), Milltown (Kerry), Urlingford (Kilkenny), Rathdowney (Laois), Carrick-on-Shannon (Leitrim), Abbeyfeale (Limerick), Longford, Dunleer (Louth), Killala (Mayo), Carrickmacross (Monaghan), Clara (Offaly), Strokestown (Roscommon), Tubbercurry (Sligo), Roscrea (Tipperary), Portlaw (Waterford), Moate (Westmeath) și New Ross (Wexford).
Localitățile nu au fost alese de la zero. Aceleași 26 au avut deja planuri de revitalizare elaborate în prima etapă a programului național „Town Centre First”, lansate oficial în februarie 2024. Aceste planuri au fost pregătite cu participarea comunităților și identifică probleme și proiecte locale, de la clădiri degradate până la spații publice și activități economice. Noua propunere încearcă să lege această planificare de ocuparea efectivă a spațiilor comerciale.
Există diferențe importante între localități. Lusk, de exemplu, este un oraș aflat în nordul comitatului Dublin, cu legături economice și de navetă spre capitală. Gort este un centru comercial și de servicii din sudul comitatului Galway, care deservește și zonele rurale din jur. Un spațiu potrivit pentru o anumită afacere într-unul dintre aceste orașe nu este automat potrivit și în celălalt. Tocmai de aceea, identificarea cererii locale este o componentă esențială a planului.
Ce ar urma să primească întreprinzătorii
Ministrul Alan Dillon susține că spațiile comerciale lăsate goale nu generează locuri de muncă și nu atrag vizitatori în centrele localităților. Obiectivul declarat este creșterea circulației pietonale pe străzile comerciale și înființarea unor afaceri capabile să funcționeze pe termen lung, nu simpla ocupare temporară a vitrinelor.
Mecanismul propus presupune mai întâi identificarea spațiilor neutilizate și a serviciilor care lipsesc într-o comunitate. Autoritățile locale și LEO ar urma apoi să faciliteze legătura dintre aceste oportunități și persoanele interesate să înceapă sau să dezvolte o activitate. Sprijinul menționat până acum este de natură practică: consiliere pentru afaceri, planificare financiară și promovare.
Este importantă diferența dintre îndrumarea financiară și un grant. Consilierea poate ajuta un întreprinzător să estimeze investiția inițială, cheltuielile lunare și veniturile necesare pentru supraviețuirea afacerii. Ea nu înseamnă că statul îi va plăti chiria, amenajarea magazinului sau echipamentele. În informațiile comunicate luni nu apar sume garantate pentru fiecare spațiu și nici condiții de eligibilitate pentru o eventuală finanțare nouă.
LEO oferă deja servicii care pot fi folosite independent de această propunere. Potrivit informațiilor oficiale ale rețelei, programul de mentorat este disponibil inclusiv pentru persoane care lucrează pe cont propriu, firme nou-înființate și afaceri existente. Îndrumarea poate acoperi planificarea, finanțele, marketingul, vânzările și utilizarea tehnologiei. Mentoratul oferit prin LEO este gratuit, iar persoanele interesate trebuie să contacteze biroul local pentru a solicita participarea.
Nu toate formele de ajutor pentru întreprinderi sunt însă accesibile în aceleași condiții. Rețeaua LEO precizează că finanțările directe sunt rezervate afacerilor care îndeplinesc criteriile programelor respective. În schimb, întreprinderile orientate spre piața internă, inclusiv micile magazine și firmele de servicii, pot solicita sprijin nefinanciar, precum consiliere și formare profesională. Așadar, includerea unui oraș în noua inițiativă nu trebuie confundată cu aprobarea automată a unui grant.
Ce trebuie clarificat înainte ca spațiile să se redeschidă
Pentru un viitor comerciant, găsirea unei vitrine libere este doar începutul. Contează costul chiriei, starea clădirii, lucrările necesare, accesibilitatea și existența unei clientele suficiente. Aceste aspecte trebuie evaluate pentru fiecare proprietate și fiecare activitate, fără a presupune că toate spațiile neocupate pot fi utilizate imediat.
Rămân de clarificat și pașii administrativi ai programului „Vacant to Vibrant”: cine poate depune o solicitare, dacă proprietarii vor putea înscrie direct clădirile, ce criterii vor fi folosite pentru potrivirea unei afaceri cu un spațiu și dacă va exista o finanțare dedicată. Până la publicarea acestor detalii, nu se poate spune că înscrierile sunt deschise sau că au fost aprobate investiții pentru cele 26 de localități.
În Milford, consilierul local Declan Meehan a salutat includerea orașului, amintind că o inițiativă anterioară de îmbunătățire a aspectului străzilor comerciale a sprijinit 20 de clădiri în 2022. El a cerut ca noul program să transforme planurile existente în afaceri și activitate economică vizibile. Exemplul arată diferența dintre reabilitarea aspectului unei clădiri și găsirea unei utilizări comerciale viabile pentru ea.
Cei interesați de deschiderea unei afaceri într-una dintre localitățile enumerate pot contacta de pe acum biroul Local Enterprise Office din comitatul respectiv pentru informații despre mentoratul și formarea disponibile în prezent. Pentru situația unui anumit spațiu comercial, autoritatea locală și responsabilul „Town Centre First” pot oferi informații despre planurile de regenerare. Acestea sunt servicii existente, nu o procedură de înscriere confirmată pentru noul program.
Miza următoarei etape va fi publicarea condițiilor concrete: ce spații pot intra în program, cum sunt aleși întreprinzătorii și ce ajutor primesc efectiv. Abia atunci proprietarii și potențialii comercianți vor putea calcula dacă o vitrină goală poate deveni o afacere sustenabilă.
