Irlanda a solicitat sprijin militar britanic pentru operațiunea de securitate organizată în jurul reuniunii miniștrilor apărării din Uniunea Europeană care are loc în County Wicklow, în contextul în care Defence Forces nu dispune de capacități proprii de apărare aeriană cu rază lungă.
O navă a Royal Navy a fost poziționată în largul coastei irlandeze pentru a oferi acoperire de apărare aeriană pe durata reuniunii de la Druids Glen.
Operațiunea include și un elicopter Merlin al Marinei britanice, echipat pentru detectarea submarinelor și a navelor de suprafață.
Nava britanică trebuie însă să rămână în afara apelor teritoriale ale Irlandei, la peste aproximativ 22 de kilometri de coastă.
Această limitare are la bază consilierea juridică primită de Guvern, potrivit căreia desfășurarea unei forțe militare străine în misiune activă în apele teritoriale irlandeze ar putea ridica probleme constituționale.
Situația creează o formulă neobișnuită: Irlanda a cerut ajutorul unui stat străin pentru o componentă a operațiunii de apărare, dar nava care oferă sprijinul trebuie să rămână în afara teritoriului național.
Reuniunea din Wicklow are loc în cadrul celor șase luni în care Irlanda deține președinția rotativă a Consiliului Uniunii Europene.
Miniștrii apărării din cele 27 de state membre participă la discuții conduse de Kaja Kallas, Înaltul Reprezentant al Uniunii Europene pentru Afaceri Externe și Politică de Securitate.
Agenda include sprijinul militar pentru Ucraina, securitatea maritimă, situația din Liban și rolul spațiului în politica europeană de securitate și apărare.
La sosirea în Wicklow, Kaja Kallas a indicat că apărarea aeriană a Ucrainei este una dintre principalele teme ale reuniunii, în condițiile în care atacurile rusești au continuat să provoace victime civile.
Ea a cerut statelor europene care dețin interceptoare antiaeriene apropiate de termenul de expirare să analizeze posibilitatea transferării acestora Ucrainei.
În jurul reuniunii a fost instituită o operațiune de securitate extinsă.
Garda are o prezență suplimentară în zonă, există restricții de trafic și de acces, iar spațiul aerian este supus unor măsuri speciale pe durata evenimentului.
Defence Forces desfășoară la rândul său efective terestre, navale și aeriene în cadrul operațiunii de protecție a evenimentelor organizate în timpul președinției UE.
Nava LÉ Samuel Beckett a fost poziționată mai aproape de coasta din Wicklow, iar aeronave și elicoptere ale Air Corps au efectuat patrule în zonă.
Sunt folosite și capacități anti-dronă, pe fondul preocupărilor tot mai mari în Europa privind incidentele aeriene și amenințările hibride.
Elicopterul britanic Merlin a fost observat operând în largul coastei în ziua precedentă reuniunii.
Aeronava este concepută în special pentru misiuni antisubmarin și poate identifica nave și alte obiective maritime cu ajutorul unor senzori avansați.
Potrivit informațiilor disponibile, elicopterul a monitorizat pentru scurt timp o navă comercială portugheză, iar ulterior aceeași navă a fost verificată și de o aeronavă irlandeză de patrulare maritimă.
Nu este prima dată când Irlanda solicită sprijin militar extern pentru securitatea evenimentelor organizate în cadrul președinției UE.
La începutul președinției, o fregată franceză a fost amplasată în largul coastelor irlandeze pentru a oferi o capacitate similară de apărare aeriană în timpul unor reuniuni la Dublin și Cork.
Irlanda nu dispune în prezent de un sistem militar propriu capabil să intercepteze amenințări aeriene la distanțe mari.
Această limitare a alimentat în ultimii ani dezbaterea privind nivelul investițiilor în apărare și modul în care neutralitatea militară a Irlandei funcționează într-un mediu european de securitate tot mai complex.
Guvernul a crescut cheltuielile pentru apărare și pregătește noi investiții în radare și alte capacități, însă dezvoltarea unui sistem complet de apărare aeriană necesită timp și resurse importante.
Reuniunea miniștrilor apărării continuă astăzi în Wicklow, urmând să fie încheiată cu o conferință de presă în cursul după-amiezii.
