Federația de Fotbal din Israel ia în calcul depunerea unei plângeri oficiale la UEFA împotriva selecționerului Republicii Irlanda, Heimir Hallgrímsson, după declarațiile acestuia despre meciurile cu Israelul din Liga Națiunilor. Disputa apare cu mai puțin de o săptămână înaintea primei confruntări directe, programată duminică, 27 septembrie, la Debrecen, în Ungaria, și amplifică tensiunile deja neobișnuit de mari din jurul celor două partide.
Hallgrímsson a fost întrebat săptămâna trecută cât de dificil va fi pentru jucători să se concentreze asupra fotbalului în contextul situației din Gaza și al controverselor legate de participarea Israelului în competițiile UEFA. Selecționerul a răspuns că Irlanda nu joacă „alături de genocid”, ci „împotriva genocidului”, precizând imediat că echipa joacă împotriva Israelului. Declarația a fost preluată ulterior de presa israeliană și a provocat reacția federației de la Tel Aviv.
Un purtător de cuvânt al Federației Israeliene de Fotbal a declarat că o asemenea acuzație nu poate rămâne fără răspuns. Potrivit relatărilor publicate luni seara, federația analizează posibilitatea unei sesizări oficiale către UEFA. La momentul redactării, nici UEFA și nici federația israeliană nu confirmaseră că o plângere a fost deja depusă, astfel că este importantă distincția dintre intenția anunțată și existența unei proceduri disciplinare propriu-zise.
Hallgrímsson și-a menținut totodată poziția exprimată anterior privind diferența de tratament dintre Rusia și Israel în fotbalul internațional. Rusia a fost suspendată din competițiile FIFA și UEFA după invazia Ucrainei din 2022, iar selecționerul Irlandei a spus că nu înțelege de ce nu a fost adoptată o măsură similară în cazul Israelului. Discuția este una mai largă în fotbalul irlandez, Federația Irlandeză de Fotbal cerând UEFA să analizeze suspendarea Israelului și solicitând ca Irlanda și Israelul să fie ținute separat la viitoarele trageri la sorți. UEFA a apărat însă politica actuală, potrivit căreia asemenea separări sunt evaluate în principal în funcție de riscurile de securitate și de existența unui conflict direct între țările respective.
Presiunea asupra echipei naționale a crescut și din interiorul sportului irlandez. Peste 160 de sportivi irlandezi au semnat luni o scrisoare deschisă prin care le cer jucătorilor naționalei masculine să refuze participarea la cele două meciuri împotriva Israelului. Printre semnatari se numără sportivi cunoscuți din atletism, fotbal, rugby și jocurile gaelice. Scrisoarea susține că un refuz colectiv ar reprezenta un gest de conștiință și critică FAI, UEFA și Guvernul irlandez pentru faptul că meciurile au rămas în program.
Hallgrímsson a explicat anterior că a discutat individual cu fiecare dintre cei 26 de jucători convocați despre perspectiva meciurilor cu Israelul. Potrivit selecționerului, există opinii și niveluri diferite de preocupare în lot, iar niciunul dintre jucători nu se simte confortabil cu situația. Echipa a decis însă să participe și să rămână unită odată ce hotărârea de a juca a fost luată.
Contextul celor două partide este oricum fără precedent pentru naționala Irlandei. Israelul nu își dispută meciurile internaționale pe teren propriu din motive de securitate, astfel că partida considerată „acasă” împotriva Irlandei va avea loc pe 27 septembrie la Debrecen, în Ungaria. La rândul său, FAI a mutat meciul pe care Irlanda trebuia să îl găzduiască pe 4 octombrie din Dublin la Backa Topola, în Serbia, invocând dificultăți operaționale care puteau afecta organizarea partidei în Irlanda. Meciul este programat fără public.
Controversa se suprapune peste o poziție politică irlandeză tot mai critică față de acțiunile guvernului israelian. Luni, ministrul irlandez de Externe, Helen McEntee, a declarat la New York că Uniunea Europeană își pierde credibilitatea prin lipsa unei reacții colective și a cerut măsuri comune la nivel european. Ea a arătat că Irlanda a pus deja în aplicare legislația privind interzicerea importurilor de bunuri provenite din teritoriile palestiniene ocupate.
Pentru echipa națională, consecința imediată este că pregătirea unei serii importante de meciuri din Liga Națiunilor este dominată de o dispută politică și sportivă care se poate muta acum și în zona disciplinară a UEFA. Irlanda joacă joi în deplasare cu Kosovo, apoi întâlnește Israelul duminică. Dacă federația israeliană va transforma intenția anunțată într-o plângere formală, UEFA va trebui să decidă dacă declarațiile selecționerului irlandez justifică deschiderea unei proceduri.
