/sePreședinta Irlandei, Catherine Connolly, a deschis oficial joi seară Jocurile Special Olympics Irlanda 2026, în cadrul unei ceremonii desfășurate pe stadionul Tallaght din Dublin. Aproximativ 2.000 de persoane au participat la eveniment, care a marcat startul uneia dintre cele mai importante competiții sportive dedicate persoanelor cu dizabilități intelectuale din țară.
Peste 1.200 de sportivi, însoțiți de antrenori, voluntari, membri ai familiilor și reprezentanți ai organizației Special Olympics Ireland, vor participa la competițiile programate până duminică. Ediția din acest an reunește concurenți din toate regiunile Irlandei și include 12 discipline sportive.
Ceremonia de deschidere a adus pe teren sportivi, purtători de steaguri și voluntari din întreaga țară. Momentul simbolic al aprinderii Flăcării Speranței a fost realizat de un grup de voluntari din cadrul An Garda Síochána și Police Service of Northern Ireland (PSNI).
În discursul său, Catherine Connolly a salutat efortul sportivilor și al miilor de persoane implicate în organizarea evenimentului, subliniind importanța incluziunii și a participării prin sport.
Peste 1.200 de sportivi concurează în 12 discipline
Competițiile se desfășoară în mai multe locații din Dublin, inclusiv la Sport Ireland Campus din Blanchardstown, Centrul Național de Badminton din Baldoyle și Garda Boat Club din Chapelizod.
Organizatorii estimează că mii de voluntari vor contribui la desfășurarea probelor și la sprijinirea participanților pe parcursul celor patru zile de competiție.
Jocurile Special Olympics reprezintă cel mai important eveniment sportiv intern al organizației și oferă sportivilor șansa de a concura la nivel național, dar și de a crea legături cu participanți din alte regiuni ale țării.
Pentru mulți dintre ei, competiția este rezultatul unor luni sau chiar ani de pregătire.
Printre sportivii prezenți la Dublin se numără și Dara Kiernan, în vârstă de 26 de ani, care va concura la badminton în cadrul competiției.
„Special Olympics mi-a schimbat viața”
Dara Kiernan a povestit că a început să practice badminton la vârsta de 12 ani și că sportul a devenit o parte esențială a vieții sale.
Participarea la Jocurile Special Olympics din acest an are o semnificație aparte pentru ea. În 2018, când Dublinul a găzduit ultima ediție a competiției naționale, aceasta a participat pentru prima dată la un astfel de eveniment.
De această dată, pe lângă statutul de sportiv, Dara este și ambasador al competiției.
Ea spune că implicarea în Special Olympics i-a oferit încredere și a ajutat-o să își dezvolte abilitățile de comunicare și relaționare.
„Mi-a schimbat complet nivelul de încredere în mine. În urmă cu câțiva ani nu aș fi fost capabilă să vorbesc în fața oamenilor sau să îmi spun povestea. Acum îmi place să fac acest lucru și să îi încurajez și pe alți sportivi”, a explicat ea.
Potrivit sportivei, organizația a reprezentat un punct de sprijin important în momentele dificile.
„Dacă aveam o perioadă grea, Special Olympics era întotdeauna acolo. Am avut antrenori și voluntari extraordinari care m-au susținut și m-au ajutat să cresc”, a spus Dara.
Rolul de ambasador îi oferă acum ocazia să promoveze activitatea organizației și să reprezinte comunitatea sportivilor din întreaga țară.
Prietenii și comunitatea, la fel de importante ca medaliile
Pentru mulți participanți, competiția nu înseamnă doar rezultate sportive.
Dara Kiernan spune că una dintre cele mai valoroase experiențe oferite de Special Olympics este posibilitatea de a întâlni oameni din alte regiuni ale Irlandei și de a construi prietenii de durată.
„Am prieteni în Ulster, Connacht și în alte zone ale țării. Este minunat să îi revăd și să aflu ce au mai făcut. Există o latură socială foarte importantă a acestor jocuri, nu doar partea competițională”, a explicat ea.
Înaintea debutului probelor, sportiva a declarat că încearcă să se concentreze mai mult pe experiență decât pe rezultate.
„Vreau să mă bucur de fiecare moment. Am muncit mult pentru a ajunge aici și acesta este lucrul cel mai important”, a spus ea.
Antrenorii vorbesc despre entuziasmul participanților
Atmosfera optimistă este remarcată și de antrenori.
Van Gilleson, care pregătește echipa de caiac-canoe a regiunii Leinster prin intermediul Tullamore Canoe Club, spune că sportivii sunt pregătiți și nerăbdători să intre în competiție.
Antrenorul lucrează de aproximativ 25 de ani cu sportivi implicați în programele Special Olympics și consideră că evenimentele de acest tip au un impact major asupra dezvoltării personale a participanților.
Potrivit acestuia, sportivii pe care îi pregătește — Moira Scott, Lucy Dollard și Robbie English — au ajuns la Dublin cu mult entuziasm și încredere.
„Sunt plini de energie și abia așteaptă să înceapă competiția. Am vizitat deja locurile de cazare, am luat masa împreună și sunt relaxați și pregătiți pentru următoarele zile”, a declarat el.
Pentru antrenori și familii, Jocurile Special Olympics reprezintă și o oportunitate de a vedea progresul realizat de sportivi după luni de pregătire.
Dublin găzduiește din nou competiția după opt ani
Ediția din 2026 este prima organizată la Dublin după cea din 2018.
Revenirea competiției în capitală a atras participanți și susținători din toate colțurile țării, transformând orașul într-un centru al sportului incluziv pentru câteva zile.
Pe lângă probele sportive, evenimentul pune accent pe integrare socială, voluntariat și dezvoltarea comunităților locale.
Organizatorii consideră că Jocurile Special Olympics oferă o platformă importantă pentru promovarea incluziunii și pentru schimbarea percepțiilor despre persoanele cu dizabilități intelectuale.
În următoarele zile, atenția se va muta de la ceremonia de deschidere către competițiile propriu-zise, unde peste 1.200 de sportivi vor încerca să transforme lunile de antrenament în performanțe memorabile, în fața familiilor, prietenilor și voluntarilor care îi susțin.
