Autoritățile irlandeze au descoperit primul laborator de procesare a cocainei identificat până acum în Irlanda, într-o operațiune internațională de amploare care a vizat rețele criminale active între America Latină, Caraibe și Europa. Potrivit informațiilor publicate de Irish Examiner, gruparea aflată în spatele laboratorului mobil descoperit în Co. Kildare este considerată de anchetatori ca fiind legată de cartelul Kinahan, una dintre cele mai cunoscute organizații de crimă organizată asociate cu Irlanda.
Laboratorul a fost găsit la 23 iunie într-o remorcă de camion, în cadrul unei acțiuni comune a Garda National Drugs and Organised Crime Bureau și Revenue Customs. În interior au fost descoperite echipamente și substanțe chimice folosite pentru extragerea cocainei, iar anchetatorii au identificat 74 de kilograme de cocaină, evaluate la aproximativ 5,18 milioane de euro. Drogul fusese camuflat în plăci de lemn importate din America de Sud. În aceeași operațiune au fost confiscate și aproximativ 32 de kilograme de cannabis, cu o valoare estimată de Revenue la 640.000 de euro.
Trei bărbați au fost arestați în legătură cu operațiunea din iunie. Garda și Revenue au confirmat că aceștia au fost ulterior puși sub acuzare, iar dosarele lor se află în fața instanțelor. În aceste condiții, acuzațiile împotriva lor nu reprezintă constatări definitive de vinovăție.
Elementul neobișnuit al cazului este metoda folosită pentru transportarea cocainei. Potrivit informațiilor obținute de Irish Examiner, drogul ar fi fost introdus chimic în lemnul expediat din Columbia, urmând să fie extras după sosirea în Irlanda. Publicația relatează că membri ai unei grupări columbiene ar fi instruit persoane din Irlanda în folosirea substanțelor chimice necesare procesului. Garda, în comunicatul oficial, confirmă existența cocainei camuflate în transporturi de lemn din Columbia și descoperirea laboratorului mobil, însă nu atribuie oficial operațiunea cartelului Kinahan.
Irish Examiner relatează, citând surse din anchetă, că structura asociată cartelului Kinahan și-ar fi reorganizat activitatea, cu o parte a operațiunilor mutată către Spania. Potrivit acelorași surse, rețeaua continuă să aibă legături cu importatori importanți din Europa și cu grupări din America de Sud și este suspectată că aprovizionează piețe din Irlanda, Marea Britanie și alte state europene. Informația privind legătura cu Kinahan provine din surse citate de publicație și nu apare ca atribuire oficială în comunicatul Garda.
Cazul din Kildare face parte din Operation Atlas Nexus, o operațiune internațională la care au participat 34 de țări și organizații precum Europol, Interpol, Frontex și CARICOM IMPACS. Acțiunea a vizat cinci domenii considerate prioritare pentru criminalitatea transnațională: traficul de droguri, traficul de persoane, falsificarea documentelor, traficul de arme și infracțiunile de mediu.
Bilanțul internațional comunicat de autorități este considerabil: peste 490 de persoane au fost arestate, iar cantitatea de droguri confiscată a depășit 156,9 tone. Au mai fost confiscate 201 arme, 3.131 de unități de muniție și explozibili, 169 de proprietăți, sute de bijuterii și documente false, iar 18 victime au fost salvate și asistate. CARICOM IMPACS descrie laboratorul descoperit în Irlanda drept primul laborator de procesare a cocainei identificat în țară.
Operațiunea a produs și o a doua captură importantă în Irlanda. La 9 iulie, ofițerii Revenue, sprijiniți de Garda, au verificat în Portul Dublin containere sosite din America de Sud. Într-un container frigorific care ajunsese prin Rotterdam au fost găsite aproximativ 24 de kilograme de cocaină, evaluate la 1,6 milioane de euro. Descoperirea a fost făcută cu ajutorul unui câine specializat și al unității mobile de scanare cu raze X a Revenue.
Revenue precizează că investigațiile continuă pe ambele maluri ale Atlanticului, cu sprijinul Interpol, pentru identificarea altor persoane implicate în rețeaua care ar fi folosit această metodă de import. Pentru autoritățile irlandeze, descoperirea unui laborator capabil să extragă cocaina ascunsă chimic în materiale aparent obișnuite marchează o schimbare importantă față de metodele clasice de contrabandă, în care drogurile sunt transportate ca marfă separată și ascunse fizic în containere sau vehicule.
