Tiernan O’Donovan, în vârstă de 22 de ani, a fost declarat vinovat de o instanță din regiunea Donețk controlată de Rusia. Autoritățile ruse îl acuză că a luptat alături de o unitate internațională, însă nu există informații că acesta s-ar afla în custodia lor
Un tânăr din Drogheda, comitatul Louth, a fost condamnat în lipsă la 14 ani de închisoare de o instanță din regiunea Donețk ocupată de Rusia, după ce autoritățile ruse l-au acuzat că a luptat de partea Ucrainei.
Tiernan O’Donovan, în vârstă de 22 de ani, ar fi călătorit în Ucraina în 2023 și s-ar fi alăturat Chosen Company, o unitate alcătuită în principal din voluntari străini.
Sentința a fost pronunțată de așa-numita Curte Supremă a Republicii Populare Donețk, instituție care funcționează în teritoriul ucrainean controlat și revendicat de Rusia.
O’Donovan a fost judecat în lipsă, iar informațiile publicate până acum nu indică faptul că acesta ar fi fost capturat sau că s-ar afla într-o închisoare rusească.
Autoritățile ruse afirmă că tânărul se află pe o listă internațională de persoane căutate.
Acuzat de Rusia că ar fi fost „mercenar”
O’Donovan a fost declarat vinovat în baza articolului 359 din Codul penal rus, care sancționează recrutarea și participarea unui mercenar la un conflict armat.
Infracțiunea poate fi pedepsită cu până la 15 ani de închisoare, iar instanța i-a aplicat o condamnare de 14 ani într-o colonie penitenciară de maximă siguranță.
Termenul „mercenar” reprezintă însă calificarea formulată de autoritățile ruse și nu trebuie confundat automat cu statutul juridic al tuturor cetățenilor străini care luptă pentru Ucraina.
În dreptul internațional, definiția mercenarului este una restrictivă și presupune îndeplinirea mai multor condiții, inclusiv faptul că persoana este motivată în principal de câștig financiar și nu este membră a forțelor armate ale uneia dintre părțile implicate.
Simpla cetățenie străină sau primirea unui salariu militar nu sunt suficiente, în mod automat, pentru ca un combatant să fie considerat mercenar.
Nu este clar din informațiile publicate în ce structură juridică și militară ar fi fost încadrat O’Donovan în Ucraina.
Ce susțin procurorii ruși
Potrivit Procuraturii Generale a Rusiei, O’Donovan ar fi ajuns în Ucraina în iunie 2023, unde ar fi urmat un program de pregătire militară.
Ulterior, acesta ar fi participat la lupte împotriva forțelor ruse în apropierea localității Pervomaiske din regiunea Donețk.
Procurorii ruși susțin că activitatea sa ar fi continuat până în primăvara anului 2025.
Aceștia afirmă, de asemenea, că tânărul ar fi primit peste două milioane de ruble din partea autorităților militare ucrainene, echivalentul a aproximativ 21.800 de euro.
Suma, perioada exactă în care ar fi participat la lupte și natura plăților nu au fost confirmate independent.
Autoritățile ruse îl acuză și că și-ar fi promovat activitatea pe rețelele sociale și că ar fi folosit indicativul „The Irishman”.
Toate aceste informații provin din declarațiile procurorilor ruși și au stat la baza procesului desfășurat în lipsa acuzatului.
Cine este Chosen Company
Chosen Company este o unitate internațională care luptă de partea Ucrainei și care a inclus voluntari din mai multe țări.
Unitatea este comandată de Ryan O’Leary, un alt cetățean irlandez, și activează în Ucraina de la începutul invaziei ruse pe scară largă, în februarie 2022.
Din structură au făcut parte militari și voluntari din peste 30 de țări, majoritatea fiind cetățeni americani.
Chosen Company a participat la operațiuni în unele dintre cele mai disputate zone ale frontului din estul Ucrainei.
Rusia consideră numeroși combatanți străini aflați de partea Ucrainei drept mercenari și a deschis dosare penale împotriva mai multor persoane, uneori pronunțând condamnări în lipsă.
Ucraina susține, în schimb, că străinii integrați oficial în unitățile sale militare sunt membri ai forțelor armate și trebuie tratați ca militari, nu ca mercenari.
Sentință pronunțată într-un teritoriu ocupat
Procesul s-a desfășurat în regiunea Donețk, teritoriu ucrainean ocupat parțial de Rusia.
Așa-numita Republică Populară Donețk a fost proclamată în 2014 de separatiști sprijiniți de Moscova. Rusia a anunțat anexarea regiunii în 2022, după organizarea unui referendum nerecunoscut de Ucraina și de majoritatea comunității internaționale.
Națiunile Unite consideră Donețkul teritoriu ucrainean ocupat și nu recunosc anexarea declarată de Rusia.
Din acest motiv, hotărârile emise de instituțiile instalate de Rusia în regiune nu sunt recunoscute de Ucraina și de numeroase alte state.
Sentința împotriva lui O’Donovan are însă consecințe potențiale dacă acesta ar ajunge pe teritoriul controlat de Rusia sau într-o țară care ar accepta o solicitare formulată de autoritățile ruse.
Nu este cunoscut dacă Rusia a emis o cerere internațională de arestare recunoscută prin sistemele polițienești internaționale sau dacă menționarea unei liste de urmărire are efect numai în jurisdicția rusă.
Condamnarea nu înseamnă că tânărul a fost încarcerat
Sentința de 14 ani a fost pronunțată în lipsă, ceea ce înseamnă că O’Donovan nu s-a aflat în sala de judecată și nu a fost prezent pentru a-și susține apărarea.
Nu există informații publice că acesta ar fi fost capturat, reținut sau transferat într-o colonie penitenciară.
În lipsa unei arestări, pedeapsa nu poate fi pusă efectiv în executare de autoritățile ruse.
Formularea potrivit căreia tânărul „a fost condamnat la 14 ani” descrie hotărârea instanței, dar nu înseamnă că acesta a început deja executarea pedepsei.
Localizarea sa actuală nu a fost comunicată public.
Rusia a mai condamnat în lipsă combatanți străini
Autoritățile ruse și instanțele din teritoriile ocupate au condamnat în ultimii ani mai mulți cetățeni străini acuzați că au luptat pentru Ucraina.
Unele procese au fost organizate în lipsă, în timp ce altele au vizat persoane capturate pe front.
Rusia susține că voluntarii străini nu beneficiază automat de protecția acordată prizonierilor de război și îi poate urmări penal pentru participarea la conflict.
Guvernele occidentale și organizațiile specializate în drept umanitar contestă această interpretare în cazurile în care persoanele au fost integrate oficial în forțele armate ucrainene.
Potrivit regulilor internaționale, membrii forțelor armate capturați trebuie tratați ca prizonieri de război și nu pot fi urmăriți penal doar pentru faptul că au participat la ostilități. Ei pot răspunde însă pentru eventuale crime de război sau alte infracțiuni distincte.
Nu există informații că O’Donovan ar fi fost acuzat de crime de război. Dosarul prezentat de autoritățile ruse se referă la presupusa sa participare ca mercenar.
Riscurile pentru cetățenii irlandezi care călătoresc în Ucraina
Departamentul irlandez al Afacerilor Externe recomandă evitarea călătoriilor în Ucraina din cauza războiului și a riscului ridicat pentru siguranță.
Cetățenii care intră în zone de conflict se expun riscului de a fi răniți, uciși sau capturați și pot întâmpina dificultăți majore în obținerea ajutorului consular.
Capacitatea autorităților irlandeze de a oferi asistență într-o zonă ocupată de Rusia este extrem de limitată.
Dacă un cetățean irlandez este reținut de autoritățile ruse sau de structurile instalate în teritoriile ocupate, accesul consular poate fi dificil sau chiar imposibil.
Până în prezent, autoritățile irlandeze nu au anunțat public dacă au fost contactate de O’Donovan sau de familia acestuia în legătură cu sentința.
Ce urmează
În lipsa lui O’Donovan din custodia rusă, condamnarea rămâne în principal o hotărâre pronunțată în absență.
Autoritățile ruse susțin că acesta este căutat, dar nu este clar ce măsuri concrete pot lua în afara teritoriilor aflate sub controlul Moscovei.
Cazul evidențiază modul în care Rusia folosește instanțele din regiunile ocupate pentru a urmări penal combatanții străini care au luptat pentru Ucraina.
El ridică și întrebări privind statutul juridic al voluntarilor internaționali, diferența dintre militari și mercenari și protecția oferită de dreptul internațional în cazul capturării.
Pentru moment, cert este că un tribunal din Donețkul controlat de Rusia l-a condamnat pe tânărul din Louth la 14 ani de închisoare în lipsă. Nu există însă informații că acesta ar fi fost capturat sau că execută pedeapsa într-o colonie penitenciară rusă.
